ЗАГРЯЗНИТЕЛЬ - любой физический агент, химическое вещество или биологический вид (главным образом микроорганизмы), поступающие в окружающую среду или возникающие в ней в количестве, выходящем за рамки обычного, и вызывающие загрязнение среды.
По происхождению различают природные и антропогенные загрязнители, причем некоторые из последних не подвержены биодеградации, вследствие чего они аккумулируются в трофических цепях.